En el diseño estratégico del desarrollo regional y la gestión pública, la palabra «innovación» se ha desgastado debido al uso excesivo de discursos corporativos o tecnológicos. Es común asociar el término casi en exclusiva con el lanzamiento de la última herramienta digital o una aplicación de vanguardia. Sin embargo, los procesos territoriales exigen un cambio de paradigma profundo: la verdadera innovación no es algo que se impone de forma externa, sino que se cultiva y emerge desde la identidad de cada localidad.
Para inaugurar el programa internacional Labs Territoriales 2025 de Turistech, la Dra. Ana Laura Burgos (investigadora del Centro de Investigaciones de Geografía Ambiental de la UNAM y coordinadora de la Red Latinoamericana para la Innovación Rural – Red Latiir) impartió una clase magistral que cuestiona las bases tradicionales del sector y propone un marco conceptual adaptado a las realidades de Latinoamérica.
La Evolución Conceptual: De la Ganancia a la Transformación Social
Para comprender los desafíos de la innovación territorial, es indispensable desmitificar sus raíces teóricas. La ponente trazó una línea de tiempo crucial para entender cómo ha evolucionado nuestra interpretación del cambio:
- La «Destrucción Creativa» (Joseph Schumpeter, Años 30): El concepto nació originalmente para explicar por qué algunas corporaciones crecen y otras quiebran, definiendo la innovación como la capacidad empresarial de romper viejos esquemas para abrir nuevos segmentos de mercado e incrementar ganancias.
- El Auge Neochumpeteriano (Años 60 a 90): Esta corriente enfocó el desarrollo a través de laboratorios corporativos y, durante el modelo neoliberal, concentró el financiamiento público en la competitividad de grandes firmas privadas, bajo la premisa de que la tecnología de punta era el único motor de crecimiento.
- La Emergencia de la Innovación Social y Rural (Siglo XXI): Como contraargumento a que el crecimiento puramente económico no garantiza el desarrollo ni la justa distribución de la riqueza, surge un enfoque transformador. Se reconoce que la humanidad ha innovado históricamente no por incentivos comerciales, sino para resolver necesidades urgentes, proteger recursos o adaptar tradiciones por simple curiosidad intelectual.
La Innovación como Proceso Multidimensional y Responsable
Bajo la perspectiva de la Red Latiir y el laboratorio vivo impulsado por Turistech, la innovación debe concebirse de manera simultánea como un proceso y un resultado:
- El Proceso: Una cadena dinámica que requiere creatividad, fusión de información y conocimientos diversos, experimentación activa y la articulación de redes colaborativas (universidades, estado, comunidades y empresas sociales como cooperativas). Todo esto implica tolerar el riesgo financiero y social.
- El Resultado: Va mucho más allá de un dispositivo tecnológico. Puede plasmarse en nuevas prácticas agrícolas, formas alternativas de gobierno local, modelos de economía circular o el replanteamiento filosófico de la relación de un pueblo con su entorno.
La Dra. Burgos lanzó una advertencia fundamental para los consultores y gestores de Destinos Turísticos Inteligentes (DTI): Toda innovación, incluso la mejor intencionada, genera impactos positivos y negativos (externalidades). Una gestión territorial responsable exige evaluar científicamente los efectos no deseados para reducirlos, evitando lecturas románticas de la tecnología.
Hacia el Concepto de «Conglomerado Multiescalar de Territorios»
El gran aporte geográfico de la masterclass radica en desmontar la simplificación de «el territorio» como un plano homogéneo. El territorio es un espacio geográfico apropiado, vivido y delimitado por dinámicas sociohistóricas y políticas. Conlleva una dualidad esencial: el espacio geográfico le pertenece al habitante, pero el habitante también siente que le pertenece al espacio, construyendo así la identidad local.
Para abordar su complejidad, se propone entender las regiones bajo dos dimensiones clave:
1. Tipos de Límites Territoriales
- Materiales/Tangibles: Aquellos delimitados rígidamente por cercos o fronteras marcadas en un mapa oficial.
- Simbólicos/Intangibles: Espacios cuyos límites están definidos exclusivamente por la costumbre, la memoria oral y la tradición comunitaria.
- Funcionales: Zonas con fronteras flexibles determinadas por la actividad económica imperante, tales como el perímetro dinámico de un corredor minero o un destino turístico.
2. Dimensión Multiescalar
Lejos de existir una única delimitación, en un mismo punto de la superficie terrestre se superponen de forma simultánea múltiples capas de gobernanza: unidades locales cotidianas (espacios vividos), demarcaciones subnacionales de ordenamiento administrativo, estados-nación y bloques supranacionales. Los gestores públicos deben aprender a articular este «conglomerado multiescalar» para que las políticas públicas no choquen con las realidades culturales básicas.
El Horizonte de la Innovación Rural Latinoamericana
Para América Latina, la innovación rural se define como el conjunto de procesos locales y regionales orientados a generar trayectorias de desarrollo rural sostenible. Este modelo operativo no copia moldes de la OCDE o de economías industriales; se fundamenta en la hibridación del conocimiento técnico-científico contemporáneo con la reformulación del saber local preexistente.
Su propósito final no es solo atender deudas históricas del pasado, sino dotar a las comunidades de capacidades de gobernanza predictiva ante los escenarios de cambio climático y flujos económicos futuros.
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